São várias as teorias que tentam explicar o que seria a motivação no contexto esportivo. Uma das teorias mais utilizadas atualmente é a chamada Teoria da Autodeterminação, que entre vários fatores considera a existência

Significa que um atleta pratica um determinado esporte porque ele quer, baseado em suas próprias vontades, por prazer.

Ser motivado extrinsecamente significa que o sujeito aprendeu a ser autodeterminado.

Quando um atleta é motivado extrinsecamente, ele se envolve livremente em uma atividade que ele acha interessante.

É considerada o tipo de motivação unidimensional, ou seja, não é dividida em diferentes tipos de motivação extrínseca.

No geral, é caracterizada por levar o indivíduo a não se dedicar a uma atividade por prazer, mas sim para obter algum tipo de recompensa.